Dr. Lucien F. Trueb, studierter Chemiker, war 25 Jahre bei der Neuen Zürcher Zeitung tätig. Er hat sich die Aufgabe gesetzt, alle irgendwie zugänglichen chemischen Elemente aufzuspüren und ihren Werdegang von der Lagerstätte bis zum einsatzfähigen Rohstoff zu verfolgen. Dazu hat er alle Kontinente bereist, um Bergwerke sowie Produktions- und Raffinationsanlagen zu besichtigen, bis hin zum Ionenbeschleuniger, mit dem die bisher letzten und noch unbenannten Elemente als einzeln nachweisbare Atome synthetisiert wurden.